罗布泊曾有过许多名称，有的因它的特点而命名，如坳泽、盐泽、涸海等，有的因它的位置而得名，如蒲昌海、牢兰海、孔雀海等。元代以后，称罗布淖尔。汉代，罗布泊“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减”，它的丰盈，使人猜测它“潜行地下，南也积石为中国河也”。这种误认罗布泊为黄河上源的观点，由先秦至清末，流传了2000多年。到公元四世纪，曾经是“水大波深必汛”的罗布泊西之楼兰，到了要用法令限制用水的拮据境地。清代末叶，罗布泊水涨时，仅有“东西长八九十里，南北宽二三里或一二里不等”，成了区区一小湖。1921年，塔里木河改道东流，经注罗布泊，至五十年代，湖的面积又达2000多平方公里。60年代因塔里木河下游断流，使罗布泊渐渐干涸，1972年底，彻底干涸。

　　罗布泊，三个字给人的感觉更多的是神秘，而不是单单的地域名称。有一段文字对她的描绘非常贴切：“罗布泊其实是汇入多水湖之意，为内陆最大的移动咸水湖。大自然曾造就了5400平方公里湖面的罗布泊，在最近的百年间，湖水已干涸见底，如今，展现给我们的是一片荒芜的景象：湖泊干涸、河水断流、古堡沧桑，生命仿佛在这里嘎然停止。这难道就是当年唐玄奘西去取经的大道吗？这难道就是马可。波罗从威尼斯至古老东方经过的地方吗？当年丝绸路上的驼铃、楼兰古城的歌舞一切都已消失，只留下那不解之谜，让探险者冒生命之险去挖掘、去破解……”罗布泊地区位于新疆东部。是著名的灾难性的严酷环境奇观。

　　很久很久以前，罗布泊曾经有汪洋一碧的湖水，有新鲜跃动的生命，有世代生息的罗布人，丝绸之路在这里繁荣了几百年。而今，罗布泊是死亡之海，科学家彭加木在这里失踪，旅行家余纯顺在这里遇难，漫漫黄沙吞没了文明与生命。1972年，罗布泊滴水无存。这个无涯的苦海，即使若干个世纪后漠风移来金灿灿的黄沙，也覆盖不住它脸颊上痛苦抽搐的皱褶。
　　近百年内，罗布泊因来水断绝，渐趋缩小，直至干涸。1921年，塔里木河在尉犁县改道涌入孔雀河，东注罗布泊洼地，形成了近代罗布泊。1930年至1931年，罗布泊南北长约100公里，东西宽55公里，面积在3200平方公里，呈不规则椭圆形。1942年以后，孔雀河水径流减少，罗布泊湖体收缩。1952年，尉犁县拉伊河口英曼里一带筑起大坝，塔里木河入故道 东南注入台特马湖。至六十年代初期，塔里木河下游修筑水库，孔雀河上先后筑起多道堤坝，罗布泊断绝来水日趋干枯。1972年，卫星影像显示，罗布泊已成为广袤的干湖盆，在湖盆的边缘，各种结构的盐壳，形成白色的环条纹，其形关颇似人的耳轮，故据此称之“大耳朵”。

　　像白龙堆、龙城奇观一样，干涸的罗布泊也是一处奇观，但这是灾难性的奇观。对于每个来到罗布泊的人，都会平等地感受到来自大自然的恐怖，而镜头上闪过的每一张凄凉和蛮荒，都是人类自己导演出来的。在罗布泊的湖畔，人们可以捡到散落的玉石，五颜六色、天然浑成的精美石头，以及古人遗留下的铜簇、串珠……在湖滨，可以俯拾石器时代楼兰人遗留的磨盘、玉斧、刮削器、以及一只只吐诉古今幽情的螺壳。远眺湖盆地时隐时时现的蜃楼，人们遐想罗布泊的过去，今天和未来……

　　据勘测，罗布泊干涸的湖盆下，蕴藏着资源十分丰富的盐类，尤其是具有较高价值的钾盐，储量大，分布集中，具有工业开发价值。从大自然生态环境角度上看，罗布泊曾起到调节塔里木盆地东端干旱气候的作用，由于罗布泊的干涸，使湖区周边进一步沙化。

　　过去，在罗布泊周围，有大量的野生动物，野猪，羚羊、黄羊、野兔等，如今，除偶尔见到几只疲于逃亡的野骆驼之外，再没有任何动物和鸟类会光顾这个“死亡之海”。自罗布泊北端湖缘至南端湖岸线，实际步行纵穿距离为106公里；横穿罗布泊，实际里程为53公里。以1972年罗布泊干涸时间为界线，近26年间，没有一个人能够独身徒步穿罗布泊获得成功。
　　罗布泊的诱惑和风险并存，后者的比例还要多些。穿越罗布泊首先考虑的是风险。四季之中，暑季是最危险的，最高温度可达42℃上，地表温度在75℃人在湖边，灼热的气浪令人窒息。冬季气温可骤降至零下27℃。最好的季节在春秋两季，但此时每隔三、五天会遇到4至7级漠风袭击。气温适宜，漠风较少的时间，是四月中旬和十月中旬。

　　走进罗布泊，不存在豪华旅游，在恶劣环境下，要使自己尽快地适应特殊的生活环境，吃、往、行走、包括一切，都得认真地学做。在罗布泊，任何人的随意性都会受到大自然的约束。颐指气使在那里没人理会，每个人都以平等的生命价值出现，这在罗布泊是一条生命原则，甚至可以扩延到每一种有生命的东西。人们在罗布泊将要接受心理、生理和意志的考验。
　　罗布泊是个谜，许多人渴望揭开这个谜。
　　罗布泊地区活动特别提示：
　　1、训练有素者穿越罗布泊需要3—5天。
　　2、千万不可单独行动，手上随时带一些矿泉水，一切都可以丢下，万万不能丢掉水。

　　3、著须宽松，不宜着紧身衣。穿长袜。鞋要适应，鞋底太软、太硬均不宜，最好着质地较好的旅游鞋。罩红色外衣，或红马夹，目标醒目。女士最好备纱巾、帽子。
　　4、根据个人身体状况，自备药品。此外，清凉油、人丹、眼药水随身携带。
　　5、电筒一只，备用电池、灯泡若干、透明红纸或红绸一块。口罩、透气性能较好的防风镜。可自备袖珍小罗盘一枚或其他定位指向设备。　　

　　6、摄像器材防沙装置。自备火柴、打火机、以备特殊之需。
　　7、具备在野外风宿露的体质并有长期训练经验，因为从启程的第一天开始，即支帐篷露宿严酷野外。

　　罗布泊位于新疆塔里木盆地东北部、新疆若羌县境内。西以塔克拉玛干沙漠为界，东达玉门关和阳关之间，南依阿尔金山，北抵库鲁塔格及北山。罗布泊地势低洼，是新疆南部塔里木盆地的聚水中心，曾经河流交织，纵横成网，总面积10万多平方公里，相当于浙江省的面积。这是指广义的罗布泊地区。

　 古罗布泊诞生于第三纪末、第四纪初，距今已有200万年，面积约2万平方公里以上，在新构造运动影响下，湖盆地自南向北倾斜抬升，分割成几块洼地。古代发源于天山、昆仑山和阿尔金山的河流，源源注入罗布洼地形成湖泊。罗布泊地区由西南向东北、由高到低有三个湖盆，一是台特玛湖，二是喀拉库顺湖，三是罗布泊，三个湖盆间有水道相连。通常说的干涸的罗布泊指的就是罗布泊地区最北边、最低、最大的这个湖盆——罗布泊湖。在近百年的历史中，罗布泊湖水最大面积为5350平方公里，1972年后彻底干涸。
　 人们对罗布泊的关注主要包括三个方面：罗布泊不断变化的湖水面积；罗布泊引起国际范围内的学者对其是否是“游移湖”产生的争论；罗布泊在干涸后出现的“大耳朵”地貌。(卫星从900公里高空拍摄到的罗布泊湖盆形似人耳，有八道耳轮线，还有耳孔、耳垂。)在中国的史书中，罗布泊曾有过许多名称，有的因它的特点而命名，如?|泽、盐泽、涸海等，有的因它的位置而得名，如蒲昌海、牢兰海、孔雀海等。春秋战国时期的《山海经》第一次记载了罗布泊的来历，“敦薨之水西流注入?|泽，盖乱河自西南注也” 。元代以后，罗布泊被称为罗布淖尔(淖尔为蒙古语，湖的意思)。

　　尼雅遗址是汉晋时期西域"丝绸之路"南道上的一处东西交通要塞，位于新疆和田地区民丰县以北约100公里的塔克拉玛干沙漠南缘，尼雅河下游尾闾地带。遗址以北纬37°58′45.3″、东经82°43′13.5″的佛塔为中心，沿古尼雅河道呈南北向带状分布，分布范围南北长约30公里，东西宽约7公里，其间散落房屋居址、佛塔、寺院、城址、冶铸遗址、陶窑、墓葬、果园、水渠、涝壩等各种遗迹约百余处，是新疆古文化遗址中规模最大且保存状况良好又极具学术研究价值的大型遗址之一。

　　 从1901年英籍匈牙利人马克·奥里尔·斯坦因首次发现尼雅遗址至近年的中日尼雅遗址联合学术考察，尼雅考古已走过了近百年历程，特别是近年的中日联合学术考察，对该遗址进行了系统调查和科学规范的考古发掘，发现了许多重要古文化遗存和珍贵遗物，逐渐揭开了尼雅遗址神秘的面纱。

　　 尼雅的前身是古精绝国，位于民丰县北约150公里处的沙漠中，周围都是起伏的沙山。已发掘出来的部分建筑保存完好，除了土木结构的房屋外，还有河道和水渠。遗址中还发现了写有古代于阗文字的木简及羊皮文献。

　　1995年尼雅I号墓地的发现，使尼雅考古获得丰硕成果，被国家文物局评为当年"全国十大考古发现之一"，轰动学术界，使尼雅遗址备受世人瞩目。在100平方米范围内共发掘了8座属社会上层统治集团的墓葬，随葬品丰富，级别高，保存完好。按其种类可分为陶器、木器、铁器、漆器、弓矢、纺织品及料珠等，其中纺织品为其大宗，特别是出土了一批组织复杂、色彩绚烂、花纹繁缛的线织品和精美毛织品，如被国家文物局鉴定委员会定为国宝级文物的"王侯合昏千秋万岁宜子孙"锦衾，"五星出东方利中国"锦护膊，还有"延年益寿长保子孙"、"世毋极锦宜二亲传子孙"、"登高明望四海贵富寿为国庆"、"金池凤"等华丽织锦，色彩斑烂，保存之佳实属空前罕见。

　　尼雅遗址是《汉书·西域传》中记载的"精绝"国故址，东汉后期为鄯所并，后受魏晋王朝节制。因其地处丝路南道交通必经之地，大量文物的出土不仅反映了浓郁的地域文化特色，更为研究西域史、丝绸之路史、古代东西文化交流史提供了翔实资料。

　　概貌：尼雅遗址是汉晋时期精绝国的遗址。古遗址以佛塔为中心，散布于南北长25公里，东西宽5～7公里的区域内。遗址内发现有房屋、场院、墓地、佛塔、佛寺、田地、果园、畜圈、河渠、陶窑、冶炼遗址等遗迹。出土有木器、铜器、铁器、陶器、石器、毛织品、钱币、木简等遗物。此外，还发现了当时炼铁遗留下来的烧结物和炭渣。

　　尼雅遗址位于尼雅河末端已被黄沙埋没的一片古绿洲上。古遗址散处掩坦在古尼雅河谷的沙丘链之间，以佛塔为中心，呈带状南北延伸25千米，东西布展5—7千米。在这片狭长区域内，散布着规模不等、残存程度不一的众多房屋遗址、场院、墓地、佛塔、佛寺、田地、果园、畜圈、渠系、池塘、陶窑和冶炼遗址等。发现的各类遗址已多达70处以上。尼雅这一梦幻般残留于瀚海荒漠中的古代文明遗址，经多数学者考证，就是《汉书西域传》中记载的有“户480、口3360、胜兵500人”的“精绝国”故地。1995年中日尼雅遗址联合考察队发掘的汉晋夫妻合葬墓，在新疆乃至全国考古史上都是罕见的；同时也以其田野考古发掘之科学规范及精美珍奇的出土品之丰而被列入1995年全国十大考勤古新发现之一尼雅遗址最理想地表现了“沙埋古代文明”的历史浪漫主义美感。